Αρκετές νεφώσεις νωρίς. Κάποια μείωση των νεφών αργότερα μέσα στην ημέρα. Μέγιστη θερμοκρασία 23°C. Άνεμοι ΒΔ με ταχύτητα 8 έως 10 μίλια/ώρα..
Ένας άντρας στέκεται πάνω σε δέσμες χαλύβδινων σωλήνων σε ένα ναυπηγείο προϊόντων χάλυβα κατά μήκος του ποταμού Γιανγκτσέ στην περιοχή Τσονγκτσίνγκ της νοτιοδυτικής Κίνας το 2014.
Οι 170 υπάλληλοι της Trinity Products άκουσαν καλά νέα αυτή την εβδομάδα: Φέτος, αναμένεται να κερδίσουν περισσότερα από 5.000 δολάρια ο καθένας από την κατανομή των κερδών.
Αυτό είναι αυξημένο από τα 1.100 δολάρια πέρυσι και μια δραματική βελτίωση από τα 2015, 2016 και 2017, όταν ο κατασκευαστής χαλύβδινων σωλήνων δεν κέρδισε αρκετά για να ενεργοποιήσει τις πληρωμές.
Η διαφορά, λέει ο πρόεδρος της εταιρείας Ρόμπερτ Γκριγκς, είναι ότι οι δασμοί του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, μαζί με μια σειρά αποφάσεων αντιντάμπινγκ, έχουν καταστήσει την κατασκευή σωλήνων ξανά μια καλή επιχείρηση.
Το εργοστάσιο σωλήνων της Trinity στο Σεντ Τσαρλς έκλεισε την περασμένη εβδομάδα λόγω πλημμύρας, αλλά ο Γκριγκς αναμένει ότι θα λειτουργήσει αυτή την εβδομάδα, κατασκευάζοντας σωλήνες μεγάλης διαμέτρου για λιμάνια, πετρελαιοπηγές και κατασκευαστικά έργα σε όλη τη χώρα. Η Trinity λειτουργεί επίσης ένα εργοστάσιο κατασκευής στο Ο'Φάλον του Μιζούρι.
Το 2016 και το 2017, η Trinity έχασε μια σειρά από μεγάλες παραγγελίες για σωλήνες από την Κίνα, οι οποίοι πωλούνταν, λέει ο Griggs, σε τιμή χαμηλότερη από αυτήν που θα πλήρωνε για τον ακατέργαστο χάλυβα για την κατασκευή του σωλήνα. Σε ένα έργο στη σήραγγα Holland της Νέας Υόρκης, έχασε από μια εταιρεία που πουλούσε σωλήνες κατασκευασμένους στην Τουρκία από χαλύβδινα ρολά κατασκευασμένα στην Κίνα.
Η Trinity διαθέτει σιδηροδρομική εγκατάσταση στην Πενσυλβάνια, 90 μίλια από τη σήραγγα, αλλά δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί τον χάλυβα που ταξίδευε τα δύο τρίτα της διαδρομής σε όλο τον κόσμο. «Ήμασταν ο εγχώριος παραγωγός χαμηλού κόστους και χάσαμε αυτήν την προσφορά με 12%», θυμάται ο Griggs. «Δεν μπορέσαμε να αναλάβουμε ούτε ένα από αυτά τα μεγάλα έργα εκείνη την εποχή».
Η Trinity ανέστειλε κεφαλαιουχικά έργα αξίας 8 εκατομμυρίων δολαρίων κατά τη διάρκεια των δύσκολων περιόδων και μείωσε το ποσό του 401(k), αλλά το χειρότερο, λέει ο Griggs, ήταν ότι έπρεπε να απογοητεύσει τους εργαζόμενους. Η Trinity εφαρμόζει τη διαχείριση με ανοιχτά βιβλία, κοινοποιώντας μηνιαίες οικονομικές εκθέσεις στους εργαζομένους και μοιράζοντας επίσης τα κέρδη μαζί τους σε καλές χρονιές.
«Ντρέπομαι να παρουσιαστώ μπροστά στους υπαλλήλους μου όταν εργάζονται σκληρά και πρέπει να πω: "Παιδιά, δεν έχουμε αρκετό κέρδος"», λέει ο Γκριγκς.
Η αμερικανική χαλυβουργία λέει ότι το πρόβλημα ήταν, και είναι, η πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα στην Κίνα. Ο Οργανισμός Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης υπολογίζει ότι τα εργοστάσια του κόσμου μπορούν να παράγουν 561 εκατομμύρια περισσότερους τόνους χάλυβα από ό,τι χρειάζονται οι χρήστες και μεγάλο μέρος αυτής της πλεονάζουσας ποσότητας δημιουργήθηκε όταν η Κίνα διπλασίασε την παραγωγική της ικανότητα μεταξύ 2006 και 2015.
Ο Γκριγκς είπε ότι δεν ανησυχούσε ιδιαίτερα για εμπορικά ζητήματα στο παρελθόν, αλλά όταν η υπερπροσφορά ξένου χάλυβα άρχισε να βλάπτει την επιχείρησή του, αποφάσισε να αγωνιστεί. Η Trinity εντάχθηκε σε μια ομάδα παραγωγών σωλήνων που υπέβαλαν εμπορικές καταγγελίες κατά της Κίνας και πέντε άλλων χωρών.
Τον Απρίλιο, το Υπουργείο Εμπορίου αποφάσισε ότι οι εισαγωγείς κινεζικών σωλήνων μεγάλης διαμέτρου θα πρέπει να καταβάλουν τιμωρητικούς δασμούς ύψους 337%. Επέβαλε επίσης δασμούς σε σωλήνες από τον Καναδά, την Ελλάδα, την Ινδία, τη Νότια Κορέα και την Τουρκία.
Αυτοί οι δασμοί, επιπλέον του δασμού 25% που επέβαλε ο Τραμπ πέρυσι στο μεγαλύτερο μέρος του εισαγόμενου χάλυβα, έχουν αλλάξει τα πράγματα για παραγωγούς όπως η Trinity. «Βρισκόμαστε στην καλύτερη θέση που έχω δει εδώ και μια δεκαετία», δήλωσε ο Γκριγκς.
Οι δασμοί έχουν κόστος για την ευρύτερη οικονομία των ΗΠΑ. Μια μελέτη, από οικονομολόγους της Ομοσπονδιακής Τράπεζας της Νέας Υόρκης, του Πανεπιστημίου του Πρίνστον και του Πανεπιστημίου Κολούμπια, εκτιμά ότι οι δασμοί του Τραμπ κοστίζουν στους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις 3 δισεκατομμύρια δολάρια το μήνα σε πρόσθετους φόρους και 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια το μήνα σε χαμένη αποδοτικότητα.
Ο Γκριγκς, ωστόσο, υποστηρίζει ότι η κυβέρνηση πρέπει να προστατεύσει τους Αμερικανούς κατασκευαστές από τον αθέμιτο, επιδοτούμενο ανταγωνισμό. Υπήρξαν στιγμές που αμφισβήτησε την ψυχική του υγεία για την επένδυση 10 εκατομμυρίων δολαρίων για το άνοιγμα του εργοστασίου στο Σεντ Τσαρλς το 2007 και εκατομμυρίων άλλων για την επέκτασή του από τότε.
Το να μπορείς να μοιράζεις αυτές τις μεγάλες επιταγές συμμετοχής στα κέρδη στο τέλος του έτους, λέει, θα κάνει όλο αυτό να αξίζει τον κόπο.
Ώρα δημοσίευσης: 20 Ιουνίου 2019