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Un homme se tient debout sur des faisceaux de tuyaux en acier dans un chantier naval de produits sidérurgiques le long du fleuve Yangtze, dans la municipalité de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine, en 2014.
Les 170 employés de Trinity Products ont entendu de bonnes nouvelles cette semaine : ils sont sur le point de gagner plus de 5 000 $ chacun en participation aux bénéfices cette année.
C'est une augmentation par rapport aux 1 100 dollars de l'année dernière et une amélioration spectaculaire par rapport à 2015, 2016 et 2017, lorsque le fabricant de tuyaux en acier n'a pas gagné suffisamment pour déclencher les paiements.
La différence, selon le président de l'entreprise, Robert Griggs, est que les tarifs du président Donald Trump, ainsi qu'une série de décisions antidumping, ont fait à nouveau de la fabrication de tuyaux une bonne affaire.
L'usine de tuyaux de Trinity à St. Charles a été fermée la semaine dernière par des inondations, mais Griggs s'attend à ce qu'elle fonctionne cette semaine, fabriquant des tuyaux de grand diamètre pour les ports, les champs pétrolifères et les projets de construction à travers le pays.Trinity exploite également une usine de fabrication à O'Fallon, Mo.
En 2016 et 2017, Trinity a perdu une série de grosses commandes de tuyaux en provenance de Chine qui étaient vendus, dit Griggs, pour moins que ce qu'il aurait payé pour l'acier brut pour fabriquer le tuyau.Lors d'un projet au Holland Tunnel de New York, il a perdu face à une entreprise vendant des tuyaux fabriqués en Turquie à partir de bobines d'acier fabriquées en Chine.
Trinity possède une installation ferroviaire en Pennsylvanie, à 90 miles du tunnel, mais elle ne pouvait pas rivaliser avec l'acier qui a parcouru les deux tiers du monde."Nous étions le producteur national à bas prix, et nous avons perdu cette offre de 12 %", se souvient Griggs."Nous ne pouvions pas obtenir un seul de ces grands projets à l'époque."
Trinity a suspendu des projets d'immobilisations d'une valeur de 8 millions de dollars pendant les périodes de vaches maigres et a réduit son match 401 (k), mais le pire, selon Griggs, a été de décevoir les travailleurs.Trinity pratique la gestion à livre ouvert, partage des rapports financiers mensuels avec les employés et partage également les bénéfices avec eux les bonnes années.
« Je suis gêné de me présenter devant mes employés quand ils travaillent dur et que je dois dire : 'Les gars, nous ne faisons pas assez de profit' », déclare Griggs.
L'industrie sidérurgique américaine affirme que le problème était, et est toujours, la surcapacité en Chine.L'Organisation de coopération et de développement économiques calcule que les aciéries du monde peuvent fabriquer 561 millions de tonnes de plus que les besoins des utilisateurs d'acier, et une grande partie de cet excédent a été créée lorsque la Chine a doublé sa capacité de production d'acier entre 2006 et 2015.
Griggs a déclaré qu'il ne s'était pas beaucoup inquiété des problèmes commerciaux dans le passé, mais lorsque la surabondance d'acier étranger a commencé à nuire à son entreprise, il a décidé de se battre.Trinity a rejoint un groupe de producteurs de tuyaux qui ont déposé des plaintes commerciales contre la Chine et cinq autres pays.
En avril, le département du Commerce a décidé que les importateurs de tuyaux chinois de grand diamètre devraient payer des droits punitifs de 337 %.Il a également imposé des droits sur les tuyaux en provenance du Canada, de la Grèce, de l'Inde, de la Corée du Sud et de la Turquie.
Ces prélèvements, en plus des droits de douane de 25 % que Trump a imposés l'année dernière sur la plupart des importations d'acier, ont changé la donne pour des producteurs comme Trinity."Nous sommes dans la meilleure position que j'ai vue depuis une décennie", a déclaré Griggs.
Les tarifs ont un coût pour l'ensemble de l'économie américaine.Une étude, réalisée par des économistes de la New York Federal Reserve Bank, de l'Université de Princeton et de l'Université de Columbia, estime que les tarifs de Trump coûtent aux consommateurs et aux entreprises 3 milliards de dollars par mois en taxes supplémentaires et 1,4 milliard de dollars par mois en perte d'efficacité.
Griggs, cependant, soutient que le gouvernement doit protéger les fabricants américains contre la concurrence déloyale et subventionnée.Il y a eu des moments où il a remis en question sa santé mentale pour avoir investi 10 millions de dollars pour ouvrir l'usine de St. Charles en 2007 et des millions d'autres pour l'agrandir depuis lors.
Être en mesure de distribuer ces gros chèques de participation aux bénéfices à la fin de l'année, dit-il, en vaudra la peine.
Heure de publication : 20 juin 2019