מכסים משמעותם תפנית עבור יצרנית צינורות פלדה בסנט

עננים ניכרים בתחילת היום. ירידה מסוימת בעננים בהמשך היום. טמפרטורת שיא 29 מעלות פרנהייט. רוחות צפון-מערביות במהירות 8 עד 10 קמ"ש.

גבר עומד על צרורות של צינורות פלדה במספנה למוצרי פלדה לאורך נהר היאנגצה בעיריית צ'ונגצ'ינג בדרום מערב סין בשנת 2014.

170 עובדי טריניטי פרודקטס שמעו חדשות טובות השבוע: הם בדרך להרוויח יותר מ-5,000 דולר כל אחד בחלוקת רווחים השנה.

זהו עלייה לעומת 1,100 דולר בשנה שעברה ושיפור דרמטי לעומת 2015, 2016 ו-2017, כאשר יצרן צינורות הפלדה לא הרוויח מספיק כדי להפעיל את התשלומים.

ההבדל, אומר נשיא החברה, רוברט גריגס, הוא שהמכסים של הנשיא דונלד טראמפ, יחד עם סדרה של פסיקות נגד היצף, הפכו את ייצור הצינורות לעסק טוב שוב.

מפעל הצינורות של טריניטי בסנט צ'ארלס נסגר בשבוע שעבר עקב שיטפונות, אך גריגס צופה שהוא יפעל השבוע, וייצר צינורות בקוטר גדול עבור נמלים, שדות נפט ופרויקטים של בנייה ברחבי המדינה. טריניטי מפעילה גם מפעל ייצור באו'פאלון, מיזורי.

ב-2016 וב-2017, טריניטי הפסידה סדרה של הזמנות גדולות לצינורות מסין שנמכרו, אומר גריגס, במחיר נמוך יותר ממה שהיה משלם עבור הפלדה הגולמית לייצור הצינור. בפרויקט במנהרת הולנד בניו יורק, הוא הפסיד לחברה שמכרה צינורות שיוצרו בטורקיה מסלילי פלדה שיוצרו בסין.

לטריניטי יש מתקן רכבת בפנסילבניה, 145 קילומטרים מהמנהרה, אך היא לא יכלה להתחרות בפלדה שנסעה שני שלישים מהדרך מסביב לעולם. "היינו היצרנים המקומיים בעלות נמוכה, והפסדנו במכרז הזה ב-12%", נזכר גריגס. "לא הצלחנו לקבל אפילו אחד מהפרויקטים הגדולים האלה באותו זמן".

טריניטי הקפיאה פרויקטים הוניים בשווי 8 מיליון דולר בתקופות הקשות וצמצמה את הסכום שהגישה לקרן 401(k), אך החלק הגרוע ביותר, אומר גריגס, היה לאכזב את העובדים. טריניטי נוהגת בניהול פתוח, משתפת דוחות כספיים חודשיים עם העובדים וגם חולקת איתם רווחים בשנים טובות.

"אני מתבייש לעמוד מול העובדים שלי כשהם עובדים קשה ולומר, 'חבר'ה, אנחנו לא מרוויחים מספיק'", אומר גריגס.

תעשיית הפלדה האמריקאית טוענת שהבעיה הייתה, ונשארה, עודף כושר ייצור בסין. ארגון הפיתוח והשיתוף הפעולה הכלכלי (OECD) חישב כי מפעלי הפלדה בעולם יכולים לייצר 561 מיליון טון יותר ממה שצרכני הפלדה צריכים, וחלק ניכר מהעודף הזה נוצר כאשר סין הכפילה את כושר ייצור הפלדה שלה בין 2006 ל-2015.

גריגס אמר שלא דאג במיוחד בנושאים סחר בעבר, אך כאשר עודף הפלדה הזרה החל לפגוע בעסקיו, הוא החליט להילחם. טריניטי הצטרפה לקבוצת יצרני צינורות שהגישו תלונות סחר נגד סין וחמש מדינות נוספות.

באפריל, פסק משרד המסחר כי יבואני צינורות סיניים בקוטר גדול צריכים לשלם מכסים עונשיים בסך 337%. כמו כן, הוא הטיל מכסים על צינורות מקנדה, יוון, הודו, דרום קוריאה וטורקיה.

היטלים אלה, בנוסף למכס של 25% שהטיל טראמפ בשנה שעברה על רוב הפלדה המיובאת, שינו את המצב עבור יצרנים כמו טריניטי. "אנחנו במצב הטוב ביותר שראיתי בעשור האחרון", אמר גריגס.

המכסים אכן כרוכים במחיר עבור הכלכלה האמריקאית הרחבה יותר. מחקר אחד, שנערך על ידי כלכלנים מהבנק הפדרלי של ניו יורק, אוניברסיטת פרינסטון ואוניברסיטת קולומביה, מעריך כי המכסים של טראמפ עולים לצרכנים ולעסקים 3 מיליארד דולר בחודש במסים נוספים ו-1.4 מיליארד דולר בחודש באובדן יעילות.

גריגס, עם זאת, טוען כי הממשלה צריכה להגן על יצרנים אמריקאים מפני תחרות מסובסדת ולא הוגנת. היו זמנים שבהם הטיל ספק בשפיותו על כך שהשקיע 10 מיליון דולר בפתיחת מפעל סנט צ'ארלס בשנת 2007 ומיליונים נוספים כדי להרחיב אותו מאז.

היכולת לחלק את הצ'קים הגדולים לחלוקת הרווחים בסוף השנה, הוא אומר, תהפוך את הכל לכדאי.