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Un uomo si trova in piedi su fasci di tubi d'acciaio in un cantiere navale per la lavorazione di prodotti siderurgici lungo il fiume Yangtze, nella municipalità di Chongqing, nel sud-ovest della Cina, nel 2014.
I 170 dipendenti di Trinity Products hanno ricevuto una buona notizia questa settimana: sono sulla buona strada per guadagnare più di 5.000 dollari a testa in partecipazione agli utili quest'anno.
Si tratta di un aumento rispetto agli 1.100 dollari dell'anno scorso e di un miglioramento notevole rispetto al 2015, 2016 e 2017, quando il produttore di tubi d'acciaio non aveva guadagnato abbastanza per far scattare i pagamenti.
La differenza, afferma il presidente dell'azienda Robert Griggs, è che i dazi imposti dal presidente Donald Trump, insieme a una serie di provvedimenti antidumping, hanno reso di nuovo redditizia la produzione di tubi.
Lo stabilimento di produzione di tubi della Trinity a St. Charles è stato chiuso la scorsa settimana a causa delle inondazioni, ma Griggs prevede che riprenderà l'attività questa settimana, producendo tubi di grande diametro per porti, giacimenti petroliferi e progetti di costruzione in tutto il paese. La Trinity gestisce anche un impianto di fabbricazione a O'Fallon, nel Missouri.
Nel 2016 e nel 2017, Trinity perse una serie di importanti commesse a favore di tubi provenienti dalla Cina che, secondo Griggs, venivano venduti a un prezzo inferiore a quello che avrebbe pagato per l'acciaio grezzo necessario alla loro produzione. Per un progetto presso l'Holland Tunnel di New York, perse l'appalto contro un'azienda che vendeva tubi fabbricati in Turchia con bobine di acciaio provenienti dalla Cina.
Trinity possiede un impianto ferroviario in Pennsylvania, a 90 miglia dal tunnel, ma non poteva competere con l'acciaio che percorreva due terzi del globo. "Eravamo il produttore nazionale a basso costo e abbiamo perso l'appalto per il 12%", ricorda Griggs. "All'epoca non riuscivamo ad aggiudicarci nemmeno uno di quei grandi progetti."
Durante i periodi di crisi, Trinity ha sospeso progetti di investimento per un valore di 8 milioni di dollari e ha ridotto il contributo aziendale al piano pensionistico 401(k), ma la parte peggiore, secondo Griggs, è stata dover deludere i dipendenti. Trinity adotta una gestione trasparente, condividendo i rendiconti finanziari mensili con i dipendenti e, negli anni positivi, anche gli utili.
"Mi vergogno a dover dire ai miei dipendenti, che lavorano sodo, 'Ragazzi, non stiamo guadagnando abbastanza'", afferma Griggs.
L'industria siderurgica statunitense afferma che il problema era, ed è tuttora, la sovraccapacità produttiva in Cina. L'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE) calcola che le acciaierie di tutto il mondo possono produrre 561 milioni di tonnellate di acciaio in più rispetto al fabbisogno degli utilizzatori, e gran parte di questo surplus è stato creato quando la Cina ha raddoppiato la sua capacità siderurgica tra il 2006 e il 2015.
Griggs ha affermato di non essersi preoccupato molto delle questioni commerciali in passato, ma quando l'eccesso di acciaio estero ha iniziato a danneggiare la sua attività, ha deciso di reagire. Trinity si è unita a un gruppo di produttori di tubi che hanno presentato reclami commerciali contro la Cina e altri cinque paesi.
Ad aprile, il Dipartimento del Commercio ha stabilito che gli importatori di tubi cinesi di grande diametro avrebbero dovuto pagare dazi punitivi del 337%. Ha inoltre imposto dazi sui tubi provenienti da Canada, Grecia, India, Corea del Sud e Turchia.
Questi dazi, che si aggiungono alla tariffa del 25% imposta da Trump lo scorso anno sulla maggior parte dell'acciaio importato, hanno ribaltato la situazione per produttori come Trinity. "Siamo nella migliore posizione che abbia visto negli ultimi dieci anni", ha affermato Griggs.
I dazi doganali hanno un costo per l'economia statunitense nel suo complesso. Uno studio condotto da economisti della Federal Reserve Bank di New York, dell'Università di Princeton e della Columbia University stima che i dazi di Trump costino a consumatori e imprese 3 miliardi di dollari al mese in tasse aggiuntive e 1,4 miliardi di dollari al mese in perdita di efficienza.
Griggs, tuttavia, sostiene che il governo debba proteggere i produttori statunitensi dalla concorrenza sleale e dai sussidi. Ci sono stati momenti in cui ha messo in dubbio la sua sanità mentale per aver investito 10 milioni di dollari per aprire lo stabilimento di St. Charles nel 2007 e altri milioni per ampliarlo da allora.
Poter distribuire quegli ingenti assegni di partecipazione agli utili a fine anno, dice, ripagherà di tutti gli sforzi.
Data di pubblicazione: 20 giugno 2019