Awan cukup tebal di pagi hari. Awan akan berkurang menjelang siang. Suhu tertinggi 83F. Angin bertiup dari arah barat laut dengan kecepatan 5 hingga 10 mph.
Seorang pria berdiri di atas tumpukan pipa baja di galangan kapal produk baja di sepanjang Sungai Yangtze di kota Chongqing, Tiongkok barat daya, pada tahun 2014.
170 karyawan Trinity Products menerima kabar baik minggu ini: Mereka berpotensi mendapatkan lebih dari $5.000 per orang dalam bentuk pembagian keuntungan tahun ini.
Angka tersebut naik dari $1.100 tahun lalu dan merupakan peningkatan yang dramatis dibandingkan tahun 2015, 2016, dan 2017, ketika produsen pipa baja tersebut tidak menghasilkan cukup pendapatan untuk memicu pembayaran tersebut.
Menurut Presiden perusahaan, Robert Griggs, perbedaannya adalah tarif yang diberlakukan Presiden Donald Trump, bersamaan dengan serangkaian putusan anti-dumping, telah membuat manufaktur pipa kembali menjadi bisnis yang menguntungkan.
Pabrik pipa Trinity di St. Charles ditutup minggu lalu karena banjir, tetapi Griggs memperkirakan pabrik tersebut akan beroperasi kembali minggu ini, memproduksi pipa berdiameter besar untuk pelabuhan, ladang minyak, dan proyek konstruksi di seluruh negeri. Trinity juga mengoperasikan pabrik fabrikasi di O'Fallon, Missouri.
Pada tahun 2016 dan 2017, Trinity kehilangan serangkaian pesanan besar karena pipa dari Tiongkok yang dijual, menurut Griggs, dengan harga lebih rendah daripada harga baja mentah yang seharusnya ia bayarkan untuk membuat pipa tersebut. Pada sebuah proyek di Terowongan Holland di New York City, ia kalah bersaing dengan sebuah perusahaan yang menjual pipa yang diproduksi di Turki dari gulungan baja yang dibuat di Tiongkok.
Trinity memiliki fasilitas kereta api di Pennsylvania, 90 mil dari terowongan, tetapi tidak dapat bersaing dengan baja yang menempuh perjalanan sejauh dua pertiga keliling dunia. “Kami adalah produsen domestik berbiaya rendah, dan kami kalah dalam tender itu dengan selisih 12%,” kenang Griggs. “Kami tidak bisa mendapatkan satu pun proyek besar pada saat itu.”
Trinity menunda proyek modal senilai $8 juta selama masa sulit dan mengurangi kontribusi perusahaan untuk program pensiun 401(k), tetapi bagian terburuknya, kata Griggs, adalah harus mengecewakan para pekerja. Trinity menerapkan manajemen transparan, membagikan laporan keuangan bulanan kepada karyawan dan juga membagikan keuntungan kepada mereka di tahun-tahun yang baik.
“Saya merasa malu berdiri di depan karyawan saya ketika mereka bekerja keras dan saya harus mengatakan, 'Teman-teman, kita tidak menghasilkan cukup keuntungan,'” kata Griggs.
Industri baja AS mengatakan bahwa masalahnya adalah, dan masih tetap, kelebihan kapasitas di China. Organisasi untuk Kerja Sama Ekonomi dan Pembangunan (OECD) memperkirakan bahwa pabrik-pabrik baja di dunia dapat memproduksi 561 juta ton lebih banyak daripada yang dibutuhkan pengguna baja, dan sebagian besar kelebihan tersebut tercipta ketika China menggandakan kapasitas produksi bajanya antara tahun 2006 dan 2015.
Griggs mengatakan bahwa sebelumnya ia tidak terlalu mengkhawatirkan masalah perdagangan, tetapi ketika kelebihan pasokan baja impor mulai merugikan bisnisnya, ia memutuskan untuk melawan. Trinity bergabung dengan kelompok produsen pipa yang mengajukan keluhan perdagangan terhadap China dan lima negara lainnya.
Pada bulan April, Departemen Perdagangan memutuskan bahwa importir pipa berdiameter besar dari Tiongkok harus membayar bea masuk hukuman sebesar 337%. Departemen tersebut juga mengenakan bea masuk pada pipa dari Kanada, Yunani, India, Korea Selatan, dan Turki.
Pungutan tersebut, di samping tarif 25% yang diberlakukan Trump tahun lalu pada sebagian besar baja impor, telah mengubah keadaan bagi produsen seperti Trinity. “Kami berada dalam posisi terbaik yang pernah saya lihat dalam satu dekade,” kata Griggs.
Tarif tersebut memang menimbulkan biaya bagi perekonomian AS secara keseluruhan. Sebuah studi yang dilakukan oleh para ekonom dari Bank Federal Reserve New York, Universitas Princeton, dan Universitas Columbia memperkirakan bahwa tarif Trump merugikan konsumen dan bisnis sebesar $3 miliar per bulan dalam bentuk pajak tambahan dan $1,4 miliar per bulan dalam bentuk hilangnya efisiensi.
Namun, Griggs berpendapat bahwa pemerintah perlu melindungi produsen AS dari persaingan tidak adil yang disubsidi. Ada kalanya ia mempertanyakan kewarasannya karena telah menginvestasikan $10 juta untuk membuka pabrik St. Charles pada tahun 2007 dan jutaan dolar lagi untuk memperluasnya sejak saat itu.
Menurutnya, kemampuan untuk membagikan cek pembagian keuntungan yang besar di akhir tahun akan membuat semuanya menjadi sepadan.
Waktu posting: 20 Juni 2019