Núvols considerables al principi. Disminució dels núvols més tard. Màxima de 83F. Vents del NO de 5 a 10 mph.
Un home es troba dret sobre feixos de tubs d'acer en una drassana de productes siderúrgics al llarg del riu Yangtze, al municipi de Chongqing, al sud-oest de la Xina, el 2014.
Els 170 empleats de Trinity Products han rebut bones notícies aquesta setmana: estan en camí de guanyar més de 5.000 dòlars cadascun en participació en els beneficis aquest any.
Això representa un augment respecte als 1.100 dòlars de l'any passat i una millora espectacular respecte al 2015, 2016 i 2017, quan el fabricant de tubs d'acer no va guanyar prou per activar els pagaments.
La diferència, segons el president de la companyia, Robert Griggs, és que els aranzels del president Donald Trump, juntament amb una sèrie de sentències antidumping, han fet que la fabricació de canonades torni a ser un bon negoci.
La fàbrica de tubs de Trinity a St. Charles va tancar la setmana passada per les inundacions, però Griggs espera que torni a funcionar aquesta setmana, fabricant tubs de gran diàmetre per a ports, camps petrolífers i projectes de construcció a tot el país. Trinity també opera una planta de fabricació a O'Fallon, Missouri.
El 2016 i el 2017, Trinity va perdre una sèrie de grans comandes de canonades de la Xina que es venien, segons Griggs, per menys del que hauria pagat per l'acer en brut per fabricar la canonada. En un projecte al túnel Holland de la ciutat de Nova York, va perdre contra una empresa que venia canonades fabricades a Turquia a partir de bobines d'acer fetes a la Xina.
Trinity té una instal·lació ferroviària a Pennsilvània, a 145 quilòmetres del túnel, però no podia competir amb l'acer, que recorre dos terços del món. "Érem el productor nacional de baix cost i vam perdre l'oferta per un 12%", recorda Griggs. "No vam poder aconseguir ni un sol d'aquells grans projectes en aquell moment".
Trinity va suspendre 8 milions de dòlars en projectes de capital durant els temps de vaques magres i va reduir la seva aportació al 401(k), però la pitjor part, diu Griggs, va ser haver de decebre els treballadors. Trinity practica la gestió a llibres oberts, compartint informes financers mensuals amb els empleats i també compartint els beneficis amb ells en els anys bons.
«Em fa vergonya aixecar-me davant dels meus empleats quan treballen molt i he de dir: "Nois, no estem obtenint prou beneficis"», diu Griggs.
La indústria siderúrgica dels EUA diu que el problema era, i és, l'excés de capacitat a la Xina. L'Organització per a la Cooperació i el Desenvolupament Econòmics calcula que les fàbriques del món poden produir 561 milions de tones més de les que necessiten els usuaris d'acer, i gran part d'aquest excés es va crear quan la Xina va duplicar la seva capacitat de producció d'acer entre el 2006 i el 2015.
Griggs va dir que no s'havia preocupat gaire pels problemes comercials en el passat, però quan l'excés d'acer estranger va començar a perjudicar el seu negoci, va decidir lluitar. Trinity es va unir a un grup de productors de canonades que van presentar queixes comercials contra la Xina i cinc països més.
A l'abril, el Departament de Comerç va dictaminar que els importadors de canonades xineses de gran diàmetre havien de pagar drets punitius del 337%. També va imposar drets a les canonades del Canadà, Grècia, l'Índia, Corea del Sud i Turquia.
Aquests gravàmens, a més de l'aranzel del 25% que Trump va imposar l'any passat a la majoria de l'acer importat, han capgirat la situació per a productors com Trinity. "Estem en la millor posició que he vist en una dècada", va dir Griggs.
Els aranzels tenen un cost per a l'economia nord-americana en general. Un estudi, realitzat per economistes del Banc de la Reserva Federal de Nova York, la Universitat de Princeton i la Universitat de Columbia, estima que els aranzels de Trump costen als consumidors i a les empreses 3.000 milions de dòlars al mes en impostos addicionals i 1.400 milions de dòlars al mes en pèrdua d'eficiència.
Griggs, però, argumenta que el govern ha de protegir els fabricants nord-americans de la competència deslleial i subvencionada. Hi va haver moments en què va qüestionar la seva salut mental per haver invertit 10 milions de dòlars per obrir la planta de St. Charles el 2007 i milions més per ampliar-la des de llavors.
Poder lliurar aquests grans xecs de repartiment de beneficis a finals d'any, diu, farà que tot valgui la pena.
Data de publicació: 20 de juny de 2019