Betydelige skyer tidligt. Noget aftagende skyer senere på dagen. Højeste temperatur 29°C. Vind nordvest på 8 til 16 km/t.
En mand står på bundter af stålrør på en stålproduktskibsværft langs Yangtze-floden i Chongqing kommune i det sydvestlige Kina i 2014.
Trinity Products' 170 medarbejdere hørte gode nyheder i denne uge: De er på vej til at tjene mere end $5.000 stykket i overskudsdeling i år.
Det er en stigning fra 1.100 dollars sidste år og en dramatisk forbedring fra 2015, 2016 og 2017, hvor stålrørsproducenten ikke tjente nok til at udløse betalingerne.
Forskellen, siger virksomhedens præsident Robert Griggs, er, at præsident Donald Trumps toldsatser sammen med en række antidumpingafgørelser har gjort rørproduktion til en god forretning igen.
Trinitys rørfabrik i St. Charles blev lukket ned i sidste uge på grund af oversvømmelse, men Griggs forventer, at den vil være i drift i denne uge og producere rør med stor diameter til havne, oliefelter og byggeprojekter rundt om i landet. Trinity driver også en fabrik i O'Fallon, Missouri.
I 2016 og 2017 mistede Trinity en række store ordrer på rør fra Kina, som blev solgt, siger Griggs, for mindre, end han ville have betalt for det rå stål til at fremstille røret. På et projekt ved Holland Tunnel i New York City tabte han til en virksomhed, der solgte rør fremstillet i Tyrkiet af stålspoler fremstillet i Kina.
Trinity har et jernbaneanlæg i Pennsylvania, 145 km fra tunnelen, men det kunne ikke konkurrere med stål, der transporterede to tredjedele af vejen rundt om kloden. "Vi var den billigste indenlandske producent, og vi tabte det bud med 12 %," husker Griggs. "Vi kunne ikke få et eneste af de store projekter på det tidspunkt."
Trinity satte kapitalprojekter til en værdi af 8 millioner dollars på pause i de magre tider og reducerede sin 401(k)-tilbagebetaling, men det værste, siger Griggs, var at skulle skuffe medarbejderne. Trinity praktiserer åben bogføring, deler månedlige økonomiske rapporter med medarbejderne og deler også overskuddet med dem i gode år.
"Jeg er flov over at stå op foran mine medarbejdere, når de arbejder hårdt, og jeg er nødt til at sige: 'Folkens, vi tjener ikke nok profit,'" siger Griggs.
Den amerikanske stålindustri siger, at problemet var, og er, overkapacitet i Kina. Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling beregner, at verdens stålværker kan producere 561 millioner tons mere, end stålbrugerne har brug for, og en stor del af dette overskud blev skabt, da Kina fordoblede sin stålproduktionskapacitet mellem 2006 og 2015.
Griggs sagde, at han ikke havde bekymret sig meget om handelsproblemer tidligere, men da overskuddet af udenlandsk stål begyndte at skade hans forretning, besluttede han at kæmpe. Trinity sluttede sig til en gruppe rørproducenter, der indgav handelsklager mod Kina og fem andre lande.
I april besluttede handelsministeriet, at importører af kinesiske rør med stor diameter skulle betale straftold på 337 %. Det indførte også told på rør fra Canada, Grækenland, Indien, Sydkorea og Tyrkiet.
Disse afgifter, oven i den told på 25 %, som Trump indførte sidste år på det meste importeret stål, har vendt tingene om for producenter som Trinity. "Vi er i den bedste position, jeg har set i et årti," sagde Griggs.
Toldsatserne kommer med en pris for den bredere amerikanske økonomi. En undersøgelse foretaget af økonomer fra New York Federal Reserve Bank, Princeton University og Columbia University anslår, at Trumps toldsatser koster forbrugere og virksomheder 3 milliarder dollars om måneden i ekstra skatter og 1,4 milliarder dollars om måneden i tabt effektivitet.
Griggs argumenterer dog for, at regeringen er nødt til at beskytte amerikanske producenter mod urimelig, subsidieret konkurrence. Der var tidspunkter, hvor han satte spørgsmålstegn ved sin fornuft i at investere 10 millioner dollars i at åbne St. Charles-fabrikken i 2007 og millioner mere i at udvide den siden da.
At kunne uddele de store overskudsdelingschecks ved årets udgang, siger han, vil gøre det hele umagen værd.
Opslagstidspunkt: 20. juni 2019