تعني الرسوم الجمركية تحولاً جذرياً لشركة تصنيع أنابيب الصلب في سانت.

غيوم كثيفة في الصباح الباكر. تقل الغيوم تدريجياً لاحقاً خلال اليوم. درجة الحرارة العظمى 83 فهرنهايت. رياح شمالية غربية بسرعة تتراوح بين 5 و 10 أميال في الساعة.

رجل يقف على حزم من الأنابيب الفولاذية في حوض بناء السفن لمنتجات الصلب على طول نهر اليانغتسي في بلدية تشونغتشينغ بجنوب غرب الصين عام 2014.

تلقى موظفو شركة ترينيتي برودكتس البالغ عددهم 170 موظفاً أخباراً سارة هذا الأسبوع: فهم يسيرون على الطريق الصحيح لكسب أكثر من 5000 دولار لكل منهم كحصة من الأرباح هذا العام.

وهذا يمثل ارتفاعاً عن 1100 دولار في العام الماضي وتحسناً كبيراً مقارنة بأعوام 2015 و2016 و2017، عندما لم يحقق مصنع أنابيب الصلب أرباحاً كافية لتفعيل المدفوعات.

ويقول رئيس الشركة روبرت جريجز إن الفرق يكمن في أن التعريفات الجمركية التي فرضها الرئيس دونالد ترامب، إلى جانب سلسلة من قرارات مكافحة الإغراق، جعلت صناعة الأنابيب تجارة جيدة مرة أخرى.

أُغلِقَ مصنع أنابيب شركة ترينيتي في سانت تشارلز الأسبوع الماضي بسبب الفيضانات، لكن غريغز يتوقع أن يعود للعمل هذا الأسبوع، حيث سيُنتج أنابيب ذات أقطار كبيرة للموانئ وحقول النفط ومشاريع البناء في جميع أنحاء البلاد. كما تُشغّل ترينيتي مصنعًا للتصنيع في أوفالون بولاية ميسوري.

في عامي 2016 و2017، خسرت شركة ترينيتي سلسلة من الطلبات الكبيرة لصالح أنابيب صينية الصنع، والتي كانت تُباع، كما يقول غريغز، بسعر أقل مما كان سيدفعه مقابل الفولاذ الخام اللازم لتصنيعها. وفي مشروع بنفق هولندا في مدينة نيويورك، خسرت الشركة لصالح شركة تبيع أنابيب مصنعة في تركيا من لفائف فولاذية صينية الصنع.

تمتلك شركة ترينيتي منشأة للسكك الحديدية في بنسلفانيا، على بُعد 90 ميلاً من النفق، لكنها لم تستطع منافسة الصلب الذي كان يُنقل عبر ثلثي الكرة الأرضية. يتذكر غريغز قائلاً: "كنا المنتج المحلي الأقل تكلفة، وخسرنا ذلك العطاء بفارق 12%. لم نتمكن من الحصول على أي من تلك المشاريع الكبيرة في ذلك الوقت".

علّقت شركة ترينيتي مشاريع رأسمالية بقيمة 8 ملايين دولار خلال فترة الركود الاقتصادي، وخفّضت مساهمتها في خطة التقاعد (401k)، لكنّ أسوأ ما في الأمر، كما يقول غريغز، كان اضطرارها إلى خذلان الموظفين. تُطبّق ترينيتي سياسة الإدارة الشفافة، حيث تُشارك التقارير المالية الشهرية مع الموظفين، كما تُشاركهم الأرباح في السنوات المزدهرة.

يقول غريغز: "أشعر بالحرج من الوقوف أمام موظفيّ عندما يعملون بجد، وأضطر إلى قول: يا رفاق، نحن لا نحقق أرباحًا كافية".

يقول قطاع صناعة الصلب الأمريكي إن المشكلة كانت، ولا تزال، فائض الطاقة الإنتاجية في الصين. وتشير تقديرات منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية إلى أن مصانع الصلب في العالم قادرة على إنتاج 561 مليون طن إضافية تفوق احتياجات المستهلكين، وقد نتج جزء كبير من هذا الفائض عندما ضاعفت الصين طاقتها الإنتاجية للصلب بين عامي 2006 و2015.

قال غريغز إنه لم يكن قلقاً كثيراً بشأن قضايا التجارة في الماضي، ولكن عندما بدأ فائض الصلب الأجنبي يضر بأعماله، قرر أن يدافع عن نفسه. وانضمت شركة ترينيتي إلى مجموعة من منتجي الأنابيب الذين قدموا شكاوى تجارية ضد الصين وخمس دول أخرى.

في أبريل، أصدرت وزارة التجارة الأمريكية قراراً يقضي بفرض رسوم جمركية عقابية بنسبة 337% على مستوردي الأنابيب الصينية ذات الأقطار الكبيرة. كما فرضت رسوماً جمركية على الأنابيب القادمة من كندا واليونان والهند وكوريا الجنوبية وتركيا.

لقد ساهمت هذه الرسوم، بالإضافة إلى التعريفة الجمركية البالغة 25% التي فرضها ترامب العام الماضي على معظم واردات الصلب، في تحسين أوضاع منتجين مثل شركة ترينيتي. وقال غريغز: "نحن في أفضل وضع رأيته منذ عقد من الزمان".

تُكبّد هذه الرسوم الجمركية الاقتصاد الأمريكي عموماً خسائر. وتشير إحدى الدراسات، التي أجراها اقتصاديون من بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك وجامعة برينستون وجامعة كولومبيا، إلى أن الرسوم الجمركية التي فرضها ترامب تُكلّف المستهلكين والشركات 3 مليارات دولار شهرياً كضرائب إضافية، و1.4 مليار دولار شهرياً كخسائر في الكفاءة.

لكن غريغز يجادل بأن الحكومة بحاجة لحماية المصنّعين الأمريكيين من المنافسة غير العادلة والمدعومة. وقد شكّك في بعض الأحيان في صواب قراره باستثمار 10 ملايين دولار لافتتاح مصنع سانت تشارلز عام 2007، وملايين أخرى لتوسيعه منذ ذلك الحين.

ويقول إن القدرة على توزيع شيكات تقاسم الأرباح الكبيرة في نهاية العام ستجعل الأمر برمته يستحق العناء.