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Um homem sobre feixes de tubos de aço em um estaleiro de produtos siderúrgicos ao longo do rio Yangtze, no município de Chongqing, no sudoeste da China, em 2014.
Os 170 funcionários da Trinity Products ouviram boas notícias esta semana: eles estão prestes a ganhar mais de US$ 5.000 cada um em participação nos lucros este ano.
Isso representa um aumento de US$ 1.100 no ano passado e uma melhora dramática em relação a 2015, 2016 e 2017, quando o fabricante de tubos de aço não ganhava o suficiente para acionar os pagamentos.
A diferença, diz o presidente da empresa, Robert Griggs, é que as tarifas do presidente Donald Trump, juntamente com uma série de decisões antidumping, tornaram a fabricação de tubos um bom negócio novamente.
A fábrica de tubos da Trinity em St. Charles foi fechada na semana passada devido a enchentes, mas Griggs espera que ela esteja funcionando esta semana, produzindo tubos de grande diâmetro para portos, campos de petróleo e projetos de construção em todo o país.A Trinity também opera uma fábrica em O'Fallon, Mo.
Em 2016 e 2017, a Trinity perdeu uma série de grandes pedidos de tubos da China que estavam sendo vendidos, diz Griggs, por menos do que ele pagaria pelo aço bruto para fazer o tubo.Em um projeto no Holland Tunnel, na cidade de Nova York, ele perdeu para uma empresa que vendia tubos fabricados na Turquia a partir de bobinas de aço fabricadas na China.
A Trinity tem uma instalação ferroviária na Pensilvânia, a 90 milhas do túnel, mas não poderia competir com o aço que percorreu dois terços do caminho ao redor do globo.“Éramos o produtor doméstico de baixo custo e perdemos essa oferta em 12%”, lembra Griggs.“Não conseguimos nenhum desses grandes projetos na época.”
A Trinity suspendeu projetos de capital no valor de US$ 8 milhões durante os tempos difíceis e reduziu sua contrapartida 401(k), mas a pior parte, diz Griggs, foi ter que decepcionar os trabalhadores.A Trinity pratica um gerenciamento de livro aberto, compartilhando relatórios financeiros mensais com os funcionários e também compartilhando os lucros com eles em anos bons.
“Fico constrangido de levantar na frente de meus funcionários quando eles trabalham duro e tenho que dizer: 'Pessoal, não estamos lucrando o suficiente'”, diz Griggs.
A indústria siderúrgica dos EUA diz que o problema era, e é, o excesso de capacidade na China.A Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico calcula que as usinas do mundo podem produzir 561 milhões de toneladas a mais do que os usuários de aço precisam, e muito desse excesso foi criado quando a China dobrou sua capacidade de produção de aço entre 2006 e 2015.
Griggs disse que não se preocupava muito com questões comerciais no passado, mas quando o excesso de aço estrangeiro começou a prejudicar seus negócios, ele decidiu lutar.A Trinity juntou-se a um grupo de produtores de tubos que apresentou queixas comerciais contra a China e outros cinco países.
Em abril, o Departamento de Comércio decidiu que os importadores de tubos chineses de grande diâmetro deveriam pagar taxas punitivas de 337%.Também impôs tarifas sobre tubos do Canadá, Grécia, Índia, Coréia do Sul e Turquia.
Essas taxas, além da tarifa de 25% que Trump impôs no ano passado sobre a maior parte do aço importado, mudaram as coisas para produtores como a Trinity.“Estamos na melhor posição que vi em uma década,” disse Griggs.
As tarifas têm um custo para a economia americana como um todo.Um estudo, realizado por economistas do Federal Reserve Bank de Nova York, da Universidade de Princeton e da Universidade de Columbia, estima que as tarifas de Trump estão custando aos consumidores e empresas US$ 3 bilhões por mês em impostos adicionais e US$ 1,4 bilhão por mês em perda de eficiência.
Griggs, no entanto, argumenta que o governo precisa proteger os fabricantes americanos da concorrência desleal e subsidiada.Houve momentos em que ele questionou sua sanidade por investir US$ 10 milhões para abrir a fábrica de St. Charles em 2007 e outros milhões para expandi-la desde então.
Ser capaz de distribuir aqueles grandes cheques de participação nos lucros no final do ano, diz ele, fará tudo valer a pena.
Horário da postagem: 20 de junho de 2019