Mye skyer tidlig. Noe avtakende skyer senere på dagen. Høyeste temperatur 29°C. Vind nordvest på 8 til 16 km/t.
En mann står på bunter med stålrør på et stålproduktverft langs Yangtze-elven i Chongqing kommune sørvest i Kina i 2014.
Trinity Products' 170 ansatte hørte gode nyheter denne uken: De er på vei til å tjene mer enn 5000 dollar hver i overskuddsdeling i år.
Det er opp fra 1100 dollar i fjor og en dramatisk forbedring fra 2015, 2016 og 2017, da stålrørprodusenten ikke tjente nok til å utløse utbetalingene.
Forskjellen, sier selskapets president Robert Griggs, er at president Donald Trumps tollsatser, sammen med en rekke antidumpingavgjørelser, har gjort rørproduksjon til en god forretning igjen.
Trinitys rørfabrikk i St. Charles ble stengt ned forrige uke på grunn av flom, men Griggs forventer at den vil være i drift igjen denne uken, og produserer rør med stor diameter til havner, oljefelt og byggeprosjekter rundt om i landet. Trinity driver også et fabrikasjonsanlegg i O'Fallon, Missouri.
I 2016 og 2017 mistet Trinity en rekke store ordrer på rør fra Kina som ble solgt, sier Griggs, for mindre enn han ville ha betalt for råstålet til å lage røret. På et prosjekt ved Holland Tunnel i New York City tapte han mot et selskap som solgte rør produsert i Tyrkia av stålspoler laget i Kina.
Trinity har et jernbaneanlegg i Pennsylvania, 145 kilometer fra tunnelen, men det kunne ikke konkurrere med stål som reiste to tredjedeler av veien rundt kloden. «Vi var den lavkostnadsprodusenten innenlandsk, og vi tapte det budet med 12 %», minnes Griggs. «Vi klarte ikke å få et eneste av disse store prosjektene på den tiden.»
Trinity satte investeringsprosjekter verdt 8 millioner dollar på vent i de magre tidene og reduserte sin 401(k)-tillegg, men det verste, sier Griggs, var å måtte skuffe arbeiderne. Trinity praktiserer åpen bok-ledelse, deler månedlige økonomiske rapporter med ansatte og deler også overskuddet med dem i gode år.
«Jeg er flau over å stå opp foran de ansatte når de jobber hardt og må si: 'Folkens, vi tjener ikke nok penger'», sier Griggs.
Den amerikanske stålindustrien sier at problemet var, og er, overkapasitet i Kina. Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD) beregner at verdens fabrikker kan produsere 561 millioner tonn mer enn stålbrukerne trenger, og mye av dette overskuddet ble skapt da Kina doblet sin stålproduksjonskapasitet mellom 2006 og 2015.
Griggs sa at han ikke hadde bekymret seg mye om handelsspørsmål tidligere, men da overskuddet av utenlandsk stål begynte å skade virksomheten hans, bestemte han seg for å kjempe. Trinity sluttet seg til en gruppe rørprodusenter som sendte inn handelsklager mot Kina og fem andre land.
I april bestemte handelsdepartementet at importører av kinesiske rør med stor diameter skulle betale straffetoll på 337 %. De innførte også toll på rør fra Canada, Hellas, India, Sør-Korea og Tyrkia.
Disse avgiftene, i tillegg til 25 %-tariffen som Trump innførte i fjor på mesteparten av importert stål, har snudd situasjonen for produsenter som Trinity. «Vi er i den beste posisjonen jeg har sett på et tiår», sa Griggs.
Tollsatsene kommer med en kostnad for den bredere amerikanske økonomien. En studie, utført av økonomer fra New York Federal Reserve Bank, Princeton University og Columbia University, anslår at Trumps tollsatser koster forbrukere og bedrifter 3 milliarder dollar i måneden i ekstra skatter og 1,4 milliarder dollar i måneden i tapt effektivitet.
Griggs argumenterer imidlertid for at myndighetene må beskytte amerikanske produsenter mot urettferdig, subsidiert konkurranse. Det var tider da han stilte spørsmål ved sin forstand for å ha investert 10 millioner dollar for å åpne St. Charles-fabrikken i 2007 og millioner til for å utvide den siden den gang.
Det at man kan dele ut de store sjekkene med overskuddsdeling ved årets slutt, sier han, vil gjøre det hele verdt det.
Publisert: 20. juni 2019