Betydande molnighet tidigt. Något minskande molnighet senare på dagen. Högsta temperatur 29°C. Vindar nordväst på 8 till 16 km/h.
En man står på buntar av stålrör i en stålproduktvarv längs Yangtzefloden i Chongqing kommun i sydvästra Kina år 2014.
Trinity Products 170 anställda fick goda nyheter den här veckan: De är på god väg att tjäna mer än 5 000 dollar vardera i vinstdelning i år.
Det är en ökning från 1 100 dollar förra året och en dramatisk förbättring från 2015, 2016 och 2017, då stålrörstillverkaren inte tjänade tillräckligt för att utlösa betalningarna.
Skillnaden, säger företagets vd Robert Griggs, är att president Donald Trumps tullar, tillsammans med en rad antidumpningsbeslut, har gjort rörtillverkning till en bra affär igen.
Trinitys rörfabrik i St. Charles stängdes av förra veckan på grund av översvämning, men Griggs förväntar sig att den ska vara igång denna vecka och tillverka rör med stor diameter för hamnar, oljefält och byggprojekt runt om i landet. Trinity driver också en tillverkningsanläggning i O'Fallon, Missouri.
Under 2016 och 2017 förlorade Trinity en rad stora rörorder från Kina som såldes, säger Griggs, för mindre än vad han skulle ha betalat för råstålet för att tillverka röret. På ett projekt vid Holland Tunnel i New York förlorade han mot ett företag som sålde rör tillverkade i Turkiet av stålrullar tillverkade i Kina.
Trinity har en järnvägsanläggning i Pennsylvania, 145 kilometer från tunneln, men den kunde inte konkurrera med stål som transporterades två tredjedelar av vägen runt jorden. ”Vi var den inhemska lågkostnadsproducenten, och vi förlorade det budet med 12 %”, minns Griggs. ”Vi kunde inte få ett enda av de där stora projekten på den tiden.”
Trinity satte investeringsprojekt värda 8 miljoner dollar på paus under den dåliga tiden och minskade sin 401(k)-matchning, men det värsta, säger Griggs, var att behöva göra arbetstagarna besvikna. Trinity tillämpar öppen bok, delar månatliga finansiella rapporter med anställda och delar även vinster med dem under goda år.
"Jag skäms när jag står framför mina anställda när de jobbar hårt och måste säga: 'Grabbar, vi gör inte tillräckligt med vinst'", säger Griggs.
Den amerikanska stålindustrin säger att problemet var, och är, överkapacitet i Kina. Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling beräknar att världens stålverk kan producera 561 miljoner ton mer än stålanvändarna behöver, och mycket av detta överskott skapades när Kina fördubblade sin stålproduktionskapacitet mellan 2006 och 2015.
Griggs sa att han inte hade oroat sig särskilt mycket för handelsfrågor tidigare, men när överskottet av utländskt stål började skada hans verksamhet bestämde han sig för att kämpa. Trinity gick med i en grupp rörproducenter som lämnade in handelsklagomål mot Kina och fem andra länder.
I april beslutade handelsdepartementet att importörer av kinesiska rör med stor diameter skulle betala strafftullar på 337 %. De införde också tullar på rör från Kanada, Grekland, Indien, Sydkorea och Turkiet.
Dessa avgifter, utöver den 25-procentiga tull som Trump införde förra året på det mesta importerade stålet, har vänt upp och ner för producenter som Trinity. ”Vi är i den bästa positionen jag har sett på ett decennium”, sa Griggs.
Tullarna har en kostnad för den bredare amerikanska ekonomin. En studie, utförd av ekonomer från New York Federal Reserve Bank, Princeton University och Columbia University, uppskattar att Trumps tullar kostar konsumenter och företag 3 miljarder dollar i månaden i extra skatter och 1,4 miljarder dollar i månaden i förlorad effektivitet.
Griggs menar dock att regeringen behöver skydda amerikanska tillverkare från illojal, subventionerad konkurrens. Det fanns tillfällen då han ifrågasatte sitt förstånd för att ha investerat 10 miljoner dollar för att öppna fabriken i St. Charles 2007 och miljontals mer för att expandera den sedan dess.
Att kunna dela ut de där stora vinstandelscheckarna i slutet av året, säger han, kommer att göra allt värt det.
Publiceringstid: 20 juni 2019