Töluvert skýjað snemma. Nokkuð minnkandi skýjað síðar um daginn. Hæst 29°C. Vindur í norðvestanverðum 10 til 16 km/klst.
Maður stendur á knippum af stálpípum í stálvöruskipasmíðastöð við Yangtze-fljót í Chongqing-sveitarfélaginu í suðvestur Kína árið 2014.
Starfsmenn Trinity Products, sem eru 170 talsins, fengu góðar fréttir í þessari viku: Þeir eru á góðri leið með að fá meira en 5.000 dollara hvor í hagnaðarhlutdeild á þessu ári.
Það er hækkun frá 1.100 dollurum í fyrra og mikil framför frá árunum 2015, 2016 og 2017, þegar stálpípuframleiðandinn þénaði ekki nóg til að koma á greiðslunum.
Munurinn, segir Robert Griggs, forseti fyrirtækisins, er sá að tollar Donalds Trumps forseta, ásamt röð úrskurða gegn vöruúrslætti, hafi gert pípuframleiðslu að góðum viðskiptum á ný.
Pípuverksmiðja Trinity í St. Charles var lokuð í síðustu viku vegna flóða, en Griggs býst við að hún verði komin í gang í þessari viku og framleiði stór rör fyrir hafnir, olíusvæði og byggingarverkefni um allt land. Trinity rekur einnig verksmiðju í O'Fallon í Missouri.
Árin 2016 og 2017 tapaði Trinity röð stórra pantana á pípum frá Kína sem voru seldar, segir Griggs, fyrir minna en hann hefði borgað fyrir hráa stálið til að framleiða pípurnar. Í verkefni í Holland-göngunum í New York borg tapaði hann fyrir fyrirtæki sem seldi pípur framleiddar í Tyrklandi úr stálrúllum framleiddum í Kína.
Trinity er með járnbrautarstöð í Pennsylvaníu, 145 kílómetra frá göngunum, en fyrirtækið gat ekki keppt við stálið sem ferðaðist tvo þriðju hluta leiðarinnar umhverfis jörðina. „Við vorum lágkostnaðarframleiðandi innanlands og við töpuðum því tilboði um 12%,“ rifjar Griggs upp. „Við gátum ekki fengið eitt einasta af þessum stóru verkefnum á þeim tíma.“
Trinity frestaði fjárfestingarverkefnum að verðmæti 8 milljóna dala á meðan erfiðleikar ríkjanna stóðu yfir og minnkaði framlag sitt til 401(k) lífeyrissparnaðar, en það versta, segir Griggs, var að þurfa að valda starfsmönnum vonbrigðum. Trinity notar opna bókhaldsstjórnun, deilir mánaðarlegum fjárhagsskýrslum með starfsmönnum og deilir einnig hagnaði með þeim á góðærisárum.
„Mér finnst vandræðalegt að standa upp fyrir framan starfsmenn mína þegar þeir vinna hörðum höndum og segja: 'Strákar, við erum ekki að græða nægilega mikið,'“ segir Griggs.
Bandaríski stáliðnaðurinn segir að vandamálið hafi verið, og sé, offramleiðslugeta í Kína. Efnahags- og framfarastofnunin reiknar út að verksmiðjur heimsins geti framleitt 561 milljón tonnum meira en stálnotendur þurfa, og stór hluti af þeirri umframframleiðslu hafi myndast þegar Kína tvöfaldaði stálframleiðslugetu sína á milli áranna 2006 og 2015.
Griggs sagði að hann hefði ekki haft miklar áhyggjur af viðskiptamálum áður, en þegar ofgnótt erlends stáls fór að skaða viðskipti hans ákvað hann að berjast. Trinity gekk til liðs við hóp pípuframleiðenda sem lögðu fram viðskiptakvartanir gegn Kína og fimm öðrum löndum.
Í apríl úrskurðaði viðskiptaráðuneytið að innflytjendur stórra kínverskra pípa skyldu greiða refsitolla upp á 337%. Það lagði einnig tolla á pípur frá Kanada, Grikklandi, Indlandi, Suður-Kóreu og Tyrklandi.
Þessar álögur, ofan á 25% tolla sem Trump lagði á síðasta ári á flest innflutt stál, hafa snúið hlutunum við fyrir framleiðendur eins og Trinity. „Við erum í bestu stöðu sem ég hef séð í áratug,“ sagði Griggs.
Tollarnir kosta bandaríska hagkerfið í heild sinni. Í einni rannsókn, sem gerð var af hagfræðingum frá Seðlabanka New York, Princeton-háskóla og Columbia-háskóla, er áætlað að tollar Trumps kosti neytendur og fyrirtæki 3 milljarða dollara á mánuði í auknum sköttum og 1,4 milljarða dollara á mánuði í hagræðingu.
Griggs heldur því hins vegar fram að stjórnvöld þurfi að vernda bandaríska framleiðendur gegn óréttlátri, niðurgreiddri samkeppni. Það voru stundir þegar hann efaðist um geðheilsu sína fyrir að fjárfesta 10 milljónir dala til að opna verksmiðjuna í St. Charles árið 2007 og milljónir til viðbótar til að stækka hana síðan þá.
Hann segir að það að geta úthlutað þessum stóru hagnaðarhlutdeildarávísunum í lok ársins muni gera þetta allt þess virði.
Birtingartími: 20. júní 2019