Awan yang banyak pada awal pagi. Awan berkurangan sedikit pada lewat hari. Suhu tinggi 83F. Angin Barat Laut pada kelajuan 5 hingga 10 mph..
Seorang lelaki berdiri di atas ikatan paip keluli di limbungan produk keluli di sepanjang Sungai Yangtze di perbandaran Chongqing, barat daya China pada tahun 2014.
Seramai 170 pekerja Trinity Products mendengar berita baik minggu ini: Mereka berada di landasan untuk memperoleh lebih daripada $5,000 setiap seorang dalam perkongsian keuntungan tahun ini.
Jumlah itu meningkat daripada $1,100 tahun lepas dan peningkatan dramatik berbanding 2015, 2016 dan 2017, apabila pengeluar paip keluli itu tidak memperoleh pendapatan yang mencukupi untuk mencetuskan pembayaran.
Perbezaannya, kata Presiden syarikat Robert Griggs, ialah tarif Presiden Donald Trump, bersama-sama dengan beberapa keputusan anti-lambakan, telah menjadikan pembuatan paip perniagaan yang baik sekali lagi.
Kilang paip Trinity di St. Charles telah ditutup minggu lalu akibat banjir, tetapi Griggs menjangkakan ia akan beroperasi minggu ini, menghasilkan paip berdiameter besar untuk pelabuhan, medan minyak dan projek pembinaan di seluruh negara. Trinity juga mengendalikan kilang fabrikasi di O'Fallon, Mo.
Pada tahun 2016 dan 2017, Trinity telah kehilangan beberapa pesanan besar untuk paip dari China yang sedang dijual, kata Griggs, dengan harga yang lebih rendah daripada yang sepatutnya dibayarnya untuk keluli mentah bagi membuat paip tersebut. Dalam satu projek di Holland Tunnel, Bandar Raya New York, beliau tewas kepada sebuah syarikat yang menjual paip yang dibuat di Turki daripada gegelung keluli yang dibuat di China.
Trinity mempunyai kemudahan kereta api di Pennsylvania, 90 batu dari terowong, tetapi ia tidak dapat bersaing dengan keluli yang bergerak dua pertiga daripada perjalanan mengelilingi dunia. “Kami merupakan pengeluar domestik berkos rendah, dan kami kehilangan bidaan itu sebanyak 12%,” Griggs mengimbas kembali. “Kami tidak dapat mendapatkan satu pun projek besar itu pada masa itu.”
Trinity menangguhkan projek modal bernilai $8 juta semasa tempoh suntuk dan mengurangkan padanan 401(k) mereka, tetapi bahagian yang paling teruk, kata Griggs, ialah terpaksa mengecewakan pekerja. Trinity mengamalkan pengurusan buku terbuka, berkongsi laporan kewangan bulanan dengan pekerja dan juga berkongsi keuntungan dengan mereka pada tahun-tahun yang baik.
“Saya malu berdiri di hadapan pekerja saya apabila mereka bekerja keras dan saya terpaksa berkata, 'Kawan-kawan, kita tidak memperoleh keuntungan yang mencukupi,'” kata Griggs.
Industri keluli AS mengatakan masalahnya adalah, dan memang, lebihan kapasiti di China. Pertubuhan Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan mengira bahawa kilang-kilang dunia boleh menghasilkan 561 juta tan lebih banyak daripada yang diperlukan oleh pengguna keluli, dan sebahagian besar daripada lebihan itu terhasil apabila China menggandakan kapasiti pembuatan kelulinya antara tahun 2006 dan 2015.
Griggs berkata beliau tidak begitu risau tentang isu perdagangan sebelum ini, tetapi apabila lebihan keluli asing mula menjejaskan perniagaannya, beliau memutuskan untuk melawan. Trinity menyertai sekumpulan pengeluar paip yang memfailkan aduan perdagangan terhadap China dan lima negara lain.
Pada bulan April, Jabatan Perdagangan memutuskan bahawa pengimport paip China berdiameter besar harus membayar duti punitif sebanyak 337%. Ia juga mengenakan duti ke atas paip dari Kanada, Greece, India, Korea Selatan dan Turki.
Levi tersebut, selain tarif 25% yang dikenakan oleh Trump tahun lepas ke atas kebanyakan keluli yang diimport, telah mengubah keadaan bagi pengeluar seperti Trinity. “Kami berada dalam kedudukan terbaik yang pernah saya lihat dalam sedekad,” kata Griggs.
Tarif tersebut memang mendatangkan kesan kepada ekonomi AS yang lebih luas. Satu kajian oleh ahli ekonomi dari Bank Rizab Persekutuan New York, Universiti Princeton dan Universiti Columbia menganggarkan bahawa tarif Trump menyebabkan pengguna dan perniagaan menanggung kos cukai tambahan sebanyak $3 bilion sebulan dan kehilangan kecekapan sebanyak $1.4 bilion sebulan.
Walau bagaimanapun, Griggs berhujah bahawa kerajaan perlu melindungi pengeluar AS daripada persaingan yang tidak adil dan bersubsidi. Ada kalanya beliau mempersoalkan kewarasannya kerana melabur $10 juta untuk membuka kilang St. Charles pada tahun 2007 dan berjuta-juta lagi untuk mengembangkannya sejak itu.
Katanya, keupayaan untuk mengagihkan cek perkongsian keuntungan yang besar pada akhir tahun akan menjadikan semuanya berbaloi.
Masa siaran: 20-Jun-2019